Groupe mythique s'il en est, Rainbow n'a pas eu une existence lisse de tout accroc. De toute manière, peut-il en être autrement avec l'exigeant Ritchie Blackmore ? Après son départ de Deep Purple après Stormbringer, Blackmore fonde rapidement un groupe avec les musiciens de Elf, qu'il appelle modestement Ritchie Blackmore's Rainbow. Mais ce n'est pas stupide : à une époque où internet n'était pas le vampire qu'il est maintenant et qu'il n'y avait que la presse pour parler musique, apposer le nom du gratteux est le meilleur choix possible, étant déjà une institution dans le monde en pleine effervescence du hard rock.
De ce premier album, on notera le côté renaissance/médiéval de l'ambiance, ce qui permet à Ritchie de se défaire de l'image Deep Purple et surtout, la performance vocale d'un certain Ronnie James Dio. Mais les musiciens qui incompagnent ces deux grands ne sont pas à la hauteur et les arrivées de Cozy Powell à la batterie, de Jimmy Bain à la basse et de Tony Carey aux claviers changent la donne. Rising, en 1976, est une tuerie. Un album d'une richesse incroyable, d'une puissance rare, qui le rapproche d'un In Rock dans l'esprit. Tarot Woman, Stargazers... Des classiques. Le groupe enregistre un album live dans la foulée, On Stage. Là encore, les comparaisons avec Deep Purple fusent : live court et tout simplement essentiel, On Stage est à ranger à côté de Made In Japan.
Nouveau changement de line-up ! Bob Daisley arrive à la basse tandis que David Stone est en charge des claviers. Le groupe enregistre Long Live Rock And Roll qui se veut plus soft, plus axé FM. Certes, il y a le monstrueux Kill The King qui ouvrait les hostilités en live dès 76, mais on sent que le groupe veut passer à autre chose. Tellement que Dio claque la porte. Lui, il veut du couillu. Il rejoindra Black Sabbath pour remplacer Ozzy Osbourne. Il ne part pas seul. Daisley et Stone sont remerciés et on assiste aux arrivées d'un ancien et d'un futur Deep Purple, Roger Glover et Don Airey. Une histoire de fous...
Mais qui pour remplacer Dio ? Le choix de Blackmore se porte sur Graham Bonnet, encore un chanteur qui n'avait pas trop fait parlé de lui. Le groupe enregistre Down To Earth qui confirme cette orientation FM. Mais quel disque ! Succès considérable pour le groupe qui sera tête d'affiche du premier Monsters Of Rock de Donington en 1980. Manque de pot, Bonnet et Blackmore ne s'encadrent pas. Et comme Rainbow est le groupe du guitariste, Bonnet est out, suivi par Cozy Powell.
Le batteur est remplacé par le discret Bobby Rondinelli, le chanteur par Joey Lynn Turner, ex-Fandango, qui apportera un look pour le moins inattendu à Rainbow. Mais vocalement, il assure le bougre. La musique suit une voix toujours plus FM, mais il y a toujours la guitare de Blackmore pour mettre le feu aux poudres. Porté par le succès de la reprise I Surrender, Difficult To Cure est un disque sympathique, qui contient des hits en puissance comme Spotlight Kid. Et comment ne pas succomber à la reprise de la IXème de Beethoven ? Straight Between The Eyes en 82 suit le même chemin. Sauf que Don Airey est remplacé par David Rosenthal. En 83, c'est Rondinelli qui est remplacé à son tour, par Chuck Burgi. Bent Out Of Shape montre un groupe qui envoie la sauce convenablement, qui maîtrise parfaitement son sujet. Ce sera également le dernier Rainbow avant trèèèèèèèès longtemps. (Ce qui veut dire : pas de changement de line-up pendant un long moment puisqu'il y a split !)
Et oui, un split inexplicable en apparence. Sauf que le Deep Purple Mark II est reformé et vu l'attente que le groupe générait, il allait forcément être ultra-bankable. Oui, je sais, pas très glamour dit comme ça, mais vu l'entente du groupe, c'est le plus logique. D'ailleurs, quand Ian Gillan partira en 1989, il sera remplacé par Joey Lynn Turner et Slaves And Masters sonnera comme du Rainbow...
Mais voilà, en 93, Ritchie claque la porte du Purple et remonte dans la foulée Rainbow. Avec un nouveau chanteur, Doogie White, qui s'en sort très bien. Hélas, l'album Strangers In Us All de 1995 est bien trop ancré dans une époque révolue pour plaire au public comme les anciens albums en leur temps. Et en 1997, le groupe splite définitivement.

P.S : je vais encore m'amuser à choisir quels anciens membres faire apparaître...