Pantera est un groupe de Metal Américain crée au Texas en 1981 par les frères Abbott : le guitariste Dimebag Darell (surnommé Diamond Darrell) et le batteur Vinnie Paul. Après une période Glam/Heavy Metal dans les années -80 et ses quatre albums, Pantera effectue en 1990 un tournant radical vers le Power Metal.


Période Glam Metal

  Les premiers line-up

Le bassiste Tommy Bradford, le guitariste Terry Glaze et le chanteur Donnie Hart rejoignent les frères Abbott alors qu'ils sont encore tous au Lycée. Ils commencent à jouer dans différents clubs Texan ou ils effectuent des reprises de Kiss ou encore Van Halen. Le groupe utilise alors un son Glam Metal et apparait sur scène avec un look extravagant.

Donnie Hart quitte alors le groupe, et c'est Terry Glaze qui s'occupera du chant tandis que Tommy Bradford est remplacé par Rex Brown (surnommé Rex Rocker). Le groupe commence à être reconnu dans le milieu undeground et part jouer dans tous le Texas, en Oklahoma et en Louisiane. Le groupe commence à supporter différents groupes de Heavy Metal comme Stryper, Dokken, et Quiet Riot, qui en retour aident Pantera suite à la sortie de leur premier album, Metal Magic (qui porte d'ailleurs le nom du label sur lequel il sorte), en 1983.

L'année suivante sort le second album de Pantera, Projects In The Jungle. Les chansons adoptent un style moins mélodique que celles présente sur Metal Magic. De plus, Terry Glaze change son surnom pour "Terrence Lee". En outre, un clip est réalisé pour la chanson principale de l'album : All Over Tonight.

En 1985, Pantera enregistre son troisième album, I Am The Night. Cet album offre un son beaucoup plus puissant que les précédents, mais il reste cependant toujours dans l'esprit Glam Metal. Pour cause de mauvaise diffusion, I Am the Night est un album difficile à trouver. Près de 25000 copies de l'album sont vendues aux USA. Un nouveau clip vidéo est réalisé pour la chanson « Hot and Heavy ».

  L'arrivée de Phil Anselmo et du Thrash Metal

En 1986, le Thrash est à son apogée avec des albums comme Reign In Blood de Slayer, Master of Puppets de Metallica, Peace Sells, But Who's Buying de Megadeth ou encore Spreading The Disease de Anthrax. Dés lors, Pantera cherchera à durcir son son et ses compos vers du Power Metal US. C'est durant cette période que Terence Lee quitte le groupe.

Après quelques chanteurs provisoires, le groupe décidera d'engager Phil Anselmo (qui chantait alors dans Samhain et Razorwhite) après une jam-session ou les membres s'entendirent très bien. C'est là que le groupe revalorise son style. Anecdote : On apprend dans l'émission Behind The Music en 2006 que Vinnie Paul aurait dit, lors d'une réunion de groupe "Ces vêtements magiques ne jouent pas la musique. C'est nous qui la jouons. Laissons-les et portons des choses confortables : jeans, t-shirt, et voyons où ils nous mènent."

En 1988, Pantera réalise Power Metal, le premier album avec Anselmo. L'album est un mélange entre le Hard Rock des années 1980 et le Thrash Metal et est leur premier succès commercial. Comme les albums précédents, Power Metal est enregistré avec le label Metal Magic Records, car les membres de Pantera veulent garder leur statut de groupe indépendant. Pour beaucoup, il est considéré comme étant l'album de transition entre le style Glam Metal et Power Metal US.


Période Power Metal

  L'âge d'or

Peu après la sortie de Power Metal, Dimebag Darell est sollicité pour devenir guitariste de Megadeth. Le guitariste refuse l'offre.

Le groupe, après avoir été repoussé "28 fois par de grands label" comme on l'apprend dans le livret de "The Best of Pantera: Far Beyond the Great Southern Cowboys' Vulgar Hits!", est alors repéré par Mark Ross, le représentant de Atco Records, impressionné par leur performance au "Hurricane Hugo". Il suggère a son patron de signer Pantera sur son label, qui acceptera.

Cowboys From Hell sort le 24 Juillet 1990 et poursuit l'évolution du son de Pantera vers plus de brutalité. Le groupe joue désormais du Power Metal pur, ou du "Groove Metal" (Power Groove selon le groupe). Dimebag Darrell joue des riff complexes et clot la plupart des chansons par un solo. L'album marque un tournant dans la discographie du groupe. Pantera -et ses fans- considère(nt) alors Cowboys From Hell comme le premier album "officiel" du groupe.

Le groupe part alors en tournée avec Exodus et Suicidal Tendencies. Le groupe joue également avec The Black Crowes, AC/DC et Metallica devant 500 000 personnes au Monsters in Moscow en Russie, qui célèbre la chute de l'union soviétique en 1991. Le Monster in Moscow fait alors l'objet d'une video qui sort alors sous le nom de For Those About to Rock.

Le second album du groupe, puisqu'il faut le considérer ainsi, se nomme Vulgar Display Of Power et sort en 1992. On dit que le groupe aurait payé un clochard pour se prendre un coup de poing, qu'on photographiera pour la pochette de l'album.
C'est le plus grand succès du groupe commercialement parlant, et il est plus brutal que le précédent alors que le Grunge commence peu à peu à s'imposer. Des chansons comme "Fucking Hostile" au rythme rapide et agressif, ou encore les riffs de "Walk" et "Mouth for War", sont parmi les plus appréciés du répertoire de Pantera. Les singles de Vulgar Display of Power sont diffusés à la radio, et leurs clips passent souvent sur MTV. L'album rentre à la 44ème place des charts Américains. "Mouth for War" est le premier single metal à entrer en première place des charts, battant le "Enter Sandman" de Metallica. L'album reste en tête des charts US pendant plusieurs semaine, et le groupe effectue alors l'année suivante sa première tournée au Royaume-Uni.

Pantera part au Japon en juillet 1992 et participe à nouveau au Monsters of Rock festival avec Iron Maiden et Black Sabbath, en Italie.

Far Beyond Driven est le troisième album du groupe et sort le 15 Mars 1994. Il arrive en tête des charts Américain et Australien, en partie grâce au succès de l'album précédent. "I'm Broken", quatrième morceau du CD, est nominé pour les Grammy Award de 1995 dans la catégorie "meilleure performance Metal".

Pantera reprend alors la route.

  Tensions au sein du groupe

Selon les frères Abbott, Phil Anselmo commence à se comporter bizarrement et prend des distances avec le groupe après leur tournée mondiale terminée en 1995. Anselmo souffre de problèmes de dos suite à d'intenses années de concerts. Il essaye d'oublier ses douleurs dans l'alcool, ce qui aura un impact sur ses performances scéniques. Des médecins informent Anselmo que son problème de dos est guérissable (mais qu'il faudrait au moins un an de repos pour être tout à fait rétabli). Il refusera de se faire opérer et commence à consommer de l'héroïne. Un DJ Canadien qualifie certains de ses commentaires prononcés lors d'un concert à Montréal comme étant racistes. Anselmo présente alors des excuses publiques, déclarant qu'il était ivre et que ces remarques sont des erreurs de sa part. Notons qu'en 1995, Anselmo sort un album avec Down, un de ses side projects.

Malgré ces problèmes, Pantera reste régulier dans son rythme de sortie d'album (tous les deux ans), et sort The Great Southern Trendkill le 7 mai 1996. Pour cet album, Phil Anselmo enregistre ses parties de chants au studio de Trent Reznor à la Nouvelle Orléans tandis que le reste du groupe continue d'enregistrer au Texas, ce qui maintient encore plus la distance du chanteur par rapport au reste du groupe. La voix d'Anselmo se fait plus ténébreuse, et la drogue est le sujet principal de l'album. La chanson la plus populaire de l'album est "Drag the Waters" et est la seule chanson de l'album qui sera l'objet d'un vidéo-clip. Le groupe jouera tout au long de l'année 1996.

Mais le 13 Juillet de cette année, l'inévitable se produit : Anselmo est victime d'un malaise après une overdose d'héroïne une heure après un concert au Texas. Son cœur s'arrête de battre pendant 5 minutes. Les ambulanciers lui effectuent une piqure d'adrénaline et l'envoient à l'hôpital. Anselmo s'excusera auprès du groupe mais cet incident ne fait qu'augmenter les tensions au sein de Pantera. La révélation de la consommation d'héroïne est un choc dans le groupe.

En 1997, "Suicide Note Pt I", un morceau de The Great Southern Trendkill, est nominé pour le Best Metal Performance Grammy. Cette même année, Pantera joue en première partie de Kiss, puis tourne au Mexique, au Chili et en Argentine. Enfin, le groupe participe au Ozzfest.

Le seul album live du groupe sort durant cette année 1997. Official Live 101 Proof contient 14 morceaux live et 2 inédits. Pantera termine l’année avec une mini-tournée aux États-Unis. Le groupe est nommé aux Best Metal Performance Grammy pour « Cemetary Gates » de l'album Official Live 101 Proof.

  La fin de Pantera

Pantera retourne en studio en 2000 pour enregistrer ce qui sera le dernier album de Pantera : Reinventing The Steel. Il arrive à la 4ème place du Billboard 200 et contient un morceau featuring du groupe avec Kerry King : Goddamn Electric, performance du groupe enregistrée à l'Ozzfest à Dallas. "Revolution Is My Name" arrive à la seconde place pour la nomination de la meilleure performance Metal aux Grammy Awards en 2001. Le groupe part alors en tournée, mais la tournée Européenne sera écourtée à cause des attentats du 11 Septembre. Ce sera la dernière fois que les membres du groupe jouent ensemble.

De retour au Texas, le groupe prévoit de sortir un nouveau vidéo-clip pendant l'été 2002 et d'enregistrer un nouvel album l'année suivante, mais ces projets ne seront pas réalisés. Anselmo fait de nombreux Side Project : il devient le leader de Superjoint Ritual et sort un nouvel album avec Down, après avoir déclaré (selon Vinnie Paul) qu'il voulait arrêter de jouer suite aux attentats du 11 Septembre.

Le groupe se sépare officiellement en 2003 quand les frères Abbott concluent que Anselmo ne reviendra plus dans Pantera. Les frères Abbott déclarent qu'ils ont plusieurs fois tenté de parler à Phil Anselmo pour reformer Pantera, ce que le chanteur dément.


Le meurtre de Dimebag Darrell

Suite à la séparation de Pantera, les frères Abbott montent Damageplan avec Pat Lachman au chant et Bob Zilla à la basse. Ils sortent un album du nom de New Found Power en Février 2004. Damageplan part alors en tournée.

Le 8 Décembre 2004, au tout début d'un concert privé à la villa Alrosa à Columbus dans l'Ohio, Nathan Gale, 25 ans, monte sur scène, tire et tue Dimebag Darrell, un fan (Nathan Bray, 23 ans), une employée du club, Erin Halk (29 ans) et un des garde du corps du groupe, Jeff « Mayhem » Thompson (40 ans) avant d'être abattu par le policier James Niggemeyer.

Anselmo s'est rendu au Texas pour tenter d'assister aux Funérailles, mais il a attendu 5 jours dans une chambre d'hôtel en essayant d'appeler Vinnie Paul sans obtenir de réponses. Rita Haney, la petite amie de Dimebag Darell, lui a juste signifié qu'elle le tuerait si elle le voyait. Anselmo s'exprime à propos de ce décès su son site officiel et tourne une vidéo ou il s'excuse auprès de la famille Darrell sur ce qu'il a déclaré après la séparation de Pantera.

Lors d'une interview pour Crave Music, on a demandé à Vinnie Paul si un jour il pourrait se réconcilier avec Anselmo, il répond : "Absolument pas. C'est tout."

Les raisons de l'assassinat sont très obscures. La famille Darrell accuse Anselmo, car il a dit lors d'une interview avec Metal Hammer que "Dimebag mérite d'être tabassé sévèrement" et ce une semaine avant l'assassinat. On dit aussi que Nathan Gale serait monté sur scène et aurait déclaré que sans Pantera, sa vie n'était rien, et que c'était de la faute à Dimebag si le groupe avait splitté. Mais lors de plusieurs enquêtes, on constatera que Nathan Gale n'avait aucun album de Pantera, ni aucun objet ayant un quelconque lien avec le groupe excepté l'album de Damageplan retrouvé dans sa voiture. On a également blâmé le night-club, car pour moins de 50 dollars, la sécurité aurait pu trouver l'arme avec un détecteur de métaux.

L'émotion est très présente et quelques jours seulement après le meurtre, un mémorial est réalisé par les fans à Arlington au Texas où viendront s'exprimer Zakk Wylde, Eddie Van Halen ainsi que Vinnie Paul. Dave Mustaine (Megadeth), Ozzy Osbourne (ex-Black Sabbath), Jonathan Davis (Korn) et d'autres personnalités représentatives du Metal en général rendirent hommage à Dimebag Darell et aujourd'hui encore, le public Metal n'est pas totalement sorti de son deuil.