Mayhem est un groupe de Black Metal Norvégien fondé en 1983, le groupe est un des pionniers de la deuxième vague et aussi l'un des plus controversés, quelle que soit la période. Mayhem a énormément influencé la scène Black Metal et a grandement participé à la construction de cette scène, que ce soit pour la musique, l'imagerie ou encore la réputation...

En 1983, le guitariste Euronymous, le batteur Manheim, le bassiste Necrobutcheret le chanteur Messiah se réunissent pour former un groupe de Metal noir et extrême comme leurs mentors, Celtic Frost ou Venom (la chanson Mayhem Without Mercy est d'ailleurs celle qui inspira le groupe pour se trouver un nom). En 1986, le groupe sort deux démos : Voice From A Tortured Skullet, plus connue et culte, Pure Fucking Armageddon. Nous sommes encore dans le Black Metal 1ère vague, la musique oscille donc entre Death Metal Old School, Thrash Metal bien crade et quelques atmosphères sombres. La fascination du groupe envers le satanisme se ressent déjà dans les textes, écris principalement par Euronymous. L'année suivante, en 1987, Messiah (le chanteur) quitte le groupe. Il sera remplacé par l'un des trois chanteurs cultes de Mayhem : Maniac. Cette nouvelle formation enregistre un mini-album : Deathcrush, une rareté tirée à 1000 exemplaires.

Peu après, Maniac est interné en hôpital psychiatrique suite à un suicide raté, et Manheim, ayant trouver un véritable emploi, quitte le groupe. Le légendaire Dead s'occupe des vocaux et le tout aussi légendaire Hellhammer des futs.

Dead est une personnalité importante -mais controversée- dans l'histoire du Black Metal. En effet, il est fasciné par la mort, la décomposition et, bien sur, le satanisme. Il sniffait régulièrement un corbeau mort dans un sac, s'enterrait avant les concerts pour avoir une peau plus pâle, enterrait ses vêtements pour qu'ils aient une odeur marquée de décomposition et se scarifiait avec des barbelés jusqu'au bord de l'évanouissement en concert. Il est également connu pour être une victime de schizophrénie mineure (son état est donc bien sur extrêmement instable). Il donnera à Mayhem une image encore plus malsaine et une réputation encore plus noire, et est considéré par certains comme l'incarnation humaine du Black Metal avec Euronymous tandis que d'autres le trouve over-hypé, jeune chanteur surestimé sans technique qui n'aura rien fait de notable dans sa carrière à part sniffer des corbeaux. Le débat est toujours ouvert.

S'en suit une tournée Européenne ou le groupe enregistre deux live : le Live In Leipzig en Allemagne et le moins connu Dawn Of The Black Hearts en Norvège. Après la tournée, le groupe se prépare à enregistrer son premier album, De Misteriis Dom Sathanas. En même temps, Euronymous ouvre son propre label : Deathlike Silence Productions. Il ne signera que des groupes correspondant à son idée du Metal Extrême, comme Burzum, Abruptum, Sigh ou encore Enslaved.

En Avril 1991 se produit un évènement tragique, Dead se suicide dans un chalet en se lacérant les poignets et en se tirant une balle (balles offertes par Varg Vikernes soit dit en passant, Dead étant un fervent chasseur). C'est Euronymous qui découvre le corps, et au lieu de prévenir directement la police, il va s'acheter une pellicule et prend quelques photos. Ces photos serviront pour la pochette et le livret de Dawn Of The Black Hearts. De plus, Euronymous profitera du suicide de Dead pour promouvoir le Black Metal. Il ouvre ensuite la boutique Helvete basée à Oslo, fournissant "de la musique diabolique pour des gens diaboliques", et fonde l'Inner Circle. Les lettres de menaces contre les groupes Death Metal Suedois commencent à voir le jour, ainsi que les incendies d'églises.

Necrobutcherquitte le groupe pour problème judiciaire et est remplacé par Varg Vikernes. Quand aux vocaux, c'est Attila Csihar qui s'en chargera.

Nouveau coup du sort pour Mayhem, un matin, Varg Vikernes et son complice Snorre W. Ruch (l'un des membres fondateurs de Thorns ) assassine Euronymous. Vikernes changeant régulièrement sa version des faits, on ne sait jamais vraiment ce qui l'a poussé à tuer son ami de 23 coups de couteaux. Il a déclaré qu'Euronymous était "un pédé et un communiste" et on pense qu'Euronymousdécalait volontairement la date de sortie des albums de Burzumpar jalousie en plus de devoir de l'argent Varg. Le Count Grishnack est inculpé pour meurtre, sa peine est de 21 ans de prison, peine la plus lourde en Norvège. Les parents de Euronymous demandent à ce que les parties de basses de De Misteriis Dom Sathanas soir réenregistrée. Il n'en est rien, mais Vikernes ne sera pas crédité sur l'album. Le premier album de Mayhem sort enfin en 1994, mais le groupe meurt en même temps avec le décès de sa tête pensante.

La renaissance fut inattendue, en 1996, Hellhammer annonce la reformation du groupe avec Necrobutcher à la basse, Maniacau chant et un nouveau venu, Blasphemer (Aura Noir), à la guitare.

Blasphemers'impose vite comme le seul maître à bord du navire Mayhem. Le groupe enregistre l'Ep Wolf's Lair Abyss en 1997. Une tournée mondiale suit cet EP et le groupe enregistre un nouveau live, le Mediolanum Capta Est en 1999. Wolf's Lair Abyss est considéré comme le premier chapitre du très controversé deuxième album de Mayhem sorti en 2000 : Grand Declaration Of War. L'album divise les anciens fans, préférant le Mayhem Old School et les nouveaux, saluant le talent de Blasphemer sur des compositions alliant Black Metal et musique bruitiste. De nouveau, Mayhem fait couler l'encre. Le groupe enregistre de nouveau un live, le Live In Marseille 2000 qui sortira en 2001.

Le groupe enregistre un troisième opus en 2004, Chimera. Maniac, souffrant de Glossophobie (peur de parler en public), se saoule avant chaque concert mais oublie du coup les paroles. C'est Necrobutcher qui prendra l'initiative de le virer du groupe, trop de concerts ayant été annulés à cause de lui.

Suite au départ de Maniac, le chanteur culte de De Misteriis Dom Sathanas revient. Attila enregistre le quatrième album du groupe avec les autres musiciens, Ordo Ad Chao, un véritable OVNI qui sera de nouveau très controversé.

En 2008, nouveau coup du sort, le leader du groupe, Blasphemer, décide de partir, estimant qu'il a fait le tour de la question avec Mayhem. L'avenir nous dira comment le groupe compte rebondir sur ce nouveau coup du sort.