L'avant Deep Purple
Ian Gillan voit le jour le 19 août 1945, à Hounslow, un quartier de Londres. Il s'intéresse très vite à la musique et chantera dans quelques petits groupes, en compagnie de
Mick Tucker (batteur de
Sweet) et
Roger Glover. Les noms de
Wainwright's Gentlemen ou
Episode 6 restent encore assez obscur aujourd'hui, aucun enregistrement n'ayant survécu, si ce n'est quelques 45 tours pour Episode 6. Cependant, il se fait remarquer par
Jon Lord et
Ritchie Blackmore qui cherchent un remplaçant pour
Mark Evans au sein de
Deep Purple. Gillan accepte la proposition même si le pourpre profond n'est encore qu'un groupe comme les autres, dont le seul "hit" à cette époque aura été le single
Hush et avec la condition que son ami Roger Glover rejoigne l'aventure.
Mark II
Le premier album studio de
Deep Purple auquel Gillan prête sa voix est
In Rock, un détonateur dans le monde du rock ! Outre les fresques d'une guitares hallucinée, le chant du jeune Ian sera également applaudi (ou montré du doigt, selon le critique musical) tant il sait donner corps à une composition. Ses cris durant
Child In Time passeront vite à la postérité. La même année, il participera à la comédie musicale
Jesus Christ Superstar. Cependant, l'entente entre Blackmore et Gillan devient vite conflictuelle et cela se ressent sur
Fireball, un album moyen, mais que Gillan aime dépeindre comme un classique du groupe (il est bien le seul, des anciens comme des nouveaux membres). Cependant, quand chacun arrive à mettre son égo de côté, l'alchimie fonctionne parfaitement entre les deux hommes et cela donne un disque aussi magistral que
Machine Head, paru en 1972. La même année, le groupe enregistrera un live au Japon, le mythique
Made In Japan.
Cependant, les relations entre Blackmore et Gillan se détériorent encore. Les paroles de
Our Lady sur
Who Do We Think We Are s'adressent directement à l'ombrageux guitariste. Le groupe est mal à l'aise en studio et le producteur
Martin Birch se souviendra de l'enregistrement de cet album comme d'un calvaire. Cependant, Blackmore, excédé, virera le chanteur.
Entre deux Mark II
Malgré ses airs parfois supérieurs, Gillan vivra très mal ce départ forcé et restera deux ans sans sortir d'album. Finalement, encouragé par Roger Glover, il forme le
Ian Gillan Band, un projet de jazz rock assez technique qui aura du mal à décoller, le public hard rock n'adhérant pas forcément au style et les personnes susceptibles de s'y intéresser s'en méfiant du fait du nom de Gillan. Le premier album de la formation à sortir est
Child In Time, du fait de son morceau préféré de in Rock. Deux autres albums suivront (
Clear Air Turbulence et
Scarabus), sans obtenir de gros succès. Aussi Gillan décide de faire le ménage. Le groupe est simplement rebaptisé
Gillan, le style et les musiciens changent. Le chanteur retrouve le hard rock pour le plus grand plaisir de ses fans et sortir de nombreux albums entre 1979 et 1982 (dont
Mr Universe et
Double Trouble).
Puis Gillan rejoindra
Black Sabbath après une soirée au pub avec
Tony Iommi.
Ronnie James Dio venait de claquer la porte du sabbat noir et Iommi était un peu désespéré de trouver un remplaçant, le retour d'
Ozzy Osbourne n'étant pas un instant envisageable. Pour les fans du Sab', l'arrivée de Gillan est une blague de mauvais goût, les deux groupes ayant toujours été rivaux en terme de popularité. Et effectivement, ça tien du gag ! Pochette immonde pour
Born Again, album relativement moyen et une série de concerts où Gillan se servait constamment d'antisèches pour pouvoir chanter. De son propre avoeux, ses gigs ont inspiré le film Spinal Tap.
Mark II again !
Mais Gillan quitte rapidement
Black Sabbath - il se sera d'ailleurs grandement abimé la voix durant ce court laps de temps - pour assister à la reformation du
Deep Purple mythique, celui du Mark II, avec Ritchie Blackmore et les autres. Le résultat, c'est
Perfect Stranger, un disque qui sonne comme un disque des années 80, ce qui peut être un plus comme un moins, le groupe n'ayant pris que peu de risques. Le pourpre profond tournera et fatalement, l'animosité entre Gillan et Blackmore refait surface. Du coup,
The House Of The Blue Light est un album plutôt bancal qui marquera un nouveau départ de la part du chanteur...
Solo, Mark II ter et Deep Purple forever
Il ne restera pas longtemps inactif, enregistrant un album avec Roger Glover en 1988, d'autres sous le nom de
Ian Gillan en 1990 et 1991, faisant diverses apparitions en tant qu'invité sur des disques d'artistes
divers et variés. Cependant,
Deep Purple refera appel à lui pour suppléer
Joey Lynn Turner qui n'aura fait qu'un court intérim. L'album
The Battle Rages On, en 1993, sera le dernier du Mark II, Blackmore claquant la porte à son tour en plein milieu d'une tounée calamiteuse. Il sera remplacé un temps par
Joe Satriani avant que
Steve Morse ne rejoigne les rangs.
Gillan retrouve du mordant et un plaisir à chanter de manière indiscutable.
Purpendicular est un disque réussi, que personne n'attendait, la bonne surprise d e1996. Le groupe retrouve réellement la forme et la prestation de Gillan est tout simplement impressionnante. Depuis,
Deep Purple a encore changé, la magie n'est plus la même, mais
Ian Gillan semble parfaitement heureux et à plus de 60 ans, se montre encore capable de prouesses sur scène.
P.S :
Ian Gillan a également publié trois livre entre 1980 et 2006.
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