Le split de Pantera n’était pas franchement inattendu, mais laissa quand même un gout amer auprès des fans. Pour Phil Anselmo, sa séparation avec le groupe texan lui permit de se consacrer de plus en plus à ses projets parallèles, Down, dans lequel Rex Brown l’a suivi en 1999, et Superjoint Ritual en tête. Tandis que pour les frères Abbott, la fin de Pantera clôt une partie importante de leurs vies. La bande avait été formée en 1983, arrêter vingt ans après son commencement, la pilule fut dure à avaler.

Les frangins ne pensaient qu’à composer de nouveaux morceaux et ont préféré continuer l’aventure en se concentrant sur le nouveau né : Damageplan Le choix du bassiste se porte sur Shawn Matthews, ancien guitariste de Jerry Cantrell, qui sera d’ailleurs remplacé après l’enregistrement de l’opus par Bob Zilla. Pat Lachman, ancien guitariste d’Halford, s’est vu attribué la place de vocaliste lors des auditions.

Le nouveau départ des ex-Pantera allait pouvoir débuter avec la sortie début 2004, après seulement un an de formation, de New Found Power. Avec une carrière riche et prestigieuse, les frères Abbott se devaient de faire honneur à leurs réputations. Le morceau « Save Me », pas le meilleur morceau de l’album, ni franchement le moins bon, fut le premier a déferlé sur les ondes avant la sortie de la galette. La sauce est clairement reconnaissable, bien que plusieurs éléments se soient installés dans la musique de Pantera… des frères Abbott (car oui, le contenu se veut principalement composer par les Cowboys From Hell).

Mais on peut fortement distinguer des touches plus modernes à Pantera, presque neo, sans être omniprésentes pour autant. Le simpliste, mais efficace, Pride, l’un des singles de l’album, est clairement dans ce schéma là. Dimebag Darrell n’en oublie pas pour autant de nous narguer de son talent en envoyant une débauche impressionnante d’efficacité, avec le grinçant Fuck You. Le chanteur de Slipknot, Corey Taylor, habitué à gueuler ce genre de parole, fait son apparition sur ce morceau.

Ce n’est pas un Phil Anselmo qui aurait été de refus pour pousser la chansonnette, mais on doit se satisfaire du limité Pat Lachman, qui ne sera pas du gout de tout le monde. Son chant peine à être pousser jusqu’à son maximum, de là à dire que c’est un mauvais chanteur serait de la mauvaise foi, le pont du morceau Crawl en est une preuve. Mais on pourrait fortement regretter un apport de puissance nettement plus ample et surtout plus diversifié. Sa voix a tendance à devenir monotone et lassante, s’essayant trop à des mélodies niaiseuses. Les mélodies font parties intégrantes de l’opus, une facette exploitée par les deux frères pour cette évolution, assez intéressante.

Assez intéressante, mais qui n’en fera pas moins regretter l’illustre grand frère, dont l’âme flotte de bout en bout. Et même si on voit la participation amicale et prestigieuse de Zakk Wylde sur la ballade Soul Bleed, la magie qui a animé les foules pendant des années n’a pas l’air de faire son effet. Peut-être que Damageplan souffre d’une comparaison trop importante avec Pantera ? C’est même certain. Car il y a du bon dans ce New Found Power, et si le destin en avait été autrement, la suite aurait été à suivre.

Si un certain Nathan Gale, ancien Marines, n’était pas monté sur scène armé d’un Beretta, tirant à quinze reprises dans la salle, tuant Dimebag et trois autres personnes, l’avenir aurait été différent. La mort de l’illustre et virtuose de la guitare fut un coup de choc dans le monde du metal, très ému après cette nouvelle. Traumatisant son frère, Vinnie Paul, visé au moment des faits et ayant échappé à ce massacre, mais ayant vu de ses propres yeux, le décès de son jeune frère…

R.I.P